Colombia desplegó tropas y policías en su frontera con Venezuela mientras Estados Unidos apoya operaciones contra el ELN a ambos lados del límite. La ofensiva enfrenta una respuesta violenta: funcionarios colombianos atribuyeron al grupo un ataque con drones contra una base militar en el que murieron al menos tres soldados.
Ataque a la base militar
El ataque ocurrió el sábado en Santa Rosa del Sur, una localidad del norte de Colombia situada a unos 160 kilómetros de la frontera venezolana. Drones cargados de explosivos alcanzaron la base y dejaron, además de los fallecidos, más de una decena de heridos, de acuerdo con funcionarios colombianos.
El presidente Abelardo de la Espriella denunció el ataque, ocurrido al día siguiente de la captura en la zona de un dirigente del ELN conocido como Carrito, vinculado por las autoridades con las finanzas ilícitas del grupo. En un mensaje publicado el sábado, el mandatario afirmó que mantendría la ofensiva contra los traficantes y advirtió: «Por cada atentado, un bombardeo».
La violencia también alcanzó Arauca, departamento fronterizo donde el ELN secuestró la semana pasada a María Camila Pantoja Hernández, subteniente del cuerpo de inteligencia de élite del Ejército colombiano. El Frente de Guerra Oriental del grupo se atribuyó el secuestro mediante un video y afirmó que la militar se encontraba bien.
Operación contra el ELN en la frontera
El 30 de octubre, fuerzas estadounidenses proporcionaron inteligencia y drones para una operación del Ejército venezolano contra el ELN en Apure, cerca de Colombia. Fundaredes, organización venezolana de derechos humanos que habló con sobrevivientes y residentes, indicó que el ataque dejó unas dos decenas de muertos.
Alrededor de esa operación, De la Espriella desplegó tropas y policías del lado colombiano de la frontera. Al anunciar la medida, dijo que las fuerzas tenían órdenes de neutralizar a dirigentes de grupos armados. Durante una visita posterior a Cúcuta, presentó un plan para instalar barreras e infraestructura de vigilancia en cruces ilegales de los 2.253 kilómetros de frontera.
Analistas de seguridad interpretan las operaciones simultáneas y el refuerzo fronterizo como una estrategia para impedir que los combatientes del ELN huyan de un país a otro. El grupo, que controla territorio en Colombia y Venezuela, tiene unos 6.000 combatientes y está organizado como una federación de frentes, no bajo un mando único.
La cooperación estadounidense incluye equipos como drones MQ-9 Reaper y el envío de cientos de soldados para entrenar con las fuerzas colombianas. Funcionarios de Colombia afirman que agencias de inteligencia de Estados Unidos también colaboran en la búsqueda de grupos armados y sus dirigentes. En septiembre, el secretario de Estado, Marco Rubio, planteó que el ELN no debía seguir operando con impunidad en Venezuela.
Tras el ataque a la base, De la Espriella mantuvo su compromiso de continuar la ofensiva. El despliegue en la frontera sigue acompañado por el plan anunciado en Cúcuta para vigilar los cruces ilegales.
