Junior de Barranquilla quedó sin opciones matemáticas de entrar a los cuadrangulares de la Liga BetPlay 2026-II tras empatar 1-1 con Deportivo Pereira en el estadio Romelio Martínez. El campeón vigente suma 11 puntos y, aunque le restan seis partidos, su máximo posible ya no le alcanza para terminar entre los ocho primeros.
Junior, fuera de los cuadrangulares
El empate dejó a Junior con un techo de 29 puntos si gana todos los encuentros que le quedan en la fase de todos contra todos. Varios equipos situados por encima aún deben enfrentarse entre sí. La distribución de puntos de esos cruces garantiza que al menos ocho conjuntos terminarán con 30 o más unidades.
El equipo dirigido por Sebastián Viera se había adelantado en el minuto cinco. Jermein Peña cabeceó en el primer palo un tiro de esquina cobrado por Kevin Pérez y abrió el marcador para el conjunto local.
Antes del descanso, una falta de Nicolás Rengifo sobre Pérez dio a Junior la oportunidad de ampliar la ventaja. El árbitro Carlos Andrés Márquez señaló el penal después de revisar la jugada a instancias del VAR, pero Yimy Gómez detuvo el cobro de Luis Fernando Muriel. Fue el tercer penalti fallado por el delantero en el semestre.
Pereira igualó en el minuto 58 mediante Ánderson Plata, que superó a dos rivales antes de rematar. Un desvío en el disparo contribuyó a que el balón superara al portero Jefferson Martínez. Tres minutos después, Guillermo Paiva marcó para Junior, pero el gol fue anulado por una posición adelantada previa de Muriel, ratificada por el VAR.
Muriel explica el momento del equipo
Tras el partido, Luis Fernando Muriel atribuyó el resultado a un momento adverso que, a su juicio, afecta al plantel en conjunto. «No es que se está salvando un jugador», afirmó el delantero, uno de los capitanes de Junior, al rechazar que el desempeño del equipo se reduzca a un caso individual.
Muriel también relacionó su rendimiento con una interrupción de «veintitantos días» en su preparación y con las dificultades posteriores a una lesión. Admitió que no han sido sus mejores partidos con Junior este semestre y dijo que necesita retomar cuanto antes su puesta a punto.
Junior ocupa el puesto 16 con 11 puntos. El empate ante Pereira le impidió llegar a 13 unidades y mantener la posibilidad de alcanzar 31 al término de los seis encuentros pendientes.
