Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos se prepararían para trasladar la mayoría de los drones MQ-9 desplegados en África al Comando Sur, dentro de una planificación orientada a reforzar operaciones contra el narcotráfico y el “terrorismo” en Sudamérica.
La cantidad de aeronaves que cambiarían de mando no ha sido precisada. Personas familiarizadas con la planificación indicaron que el traslado abarcaría “la mayoría” de los aparatos actualmente desplegados en África. Los MQ-9 Reaper se emplean en labores de inteligencia y ataques de precisión.
El movimiento responde a la prioridad establecida por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en la estrategia publicada en enero, centrada en la protección de Estados Unidos y del hemisferio occidental. Bajo ese enfoque, las operaciones militares estadounidenses en África han quedado detrás de otros frentes en Europa, Medio Oriente y el Indo-Pacífico.
Estados Unidos ya había reforzado el año pasado su presencia militar en el Caribe con estos drones, cazas F-35 y al menos un avión de ataque terrestre AC-130. Esa campaña buscaba interceptar embarcaciones que Washington vinculaba con el tráfico de drogas.
El eventual envío también coincide con un dictamen de la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia que defendió una interpretación amplia de las facultades presidenciales para emplear la fuerza contra determinados cárteles. El análisis contemplaba operaciones militares prolongadas contra grupos incluidos en una lista no pública.
Ecuador tendría un papel relevante en el nuevo esquema. El país inició este año operaciones militares conjuntas con Estados Unidos contra “organizaciones terroristas designadas”, de acuerdo con las autoridades de ambas naciones, y la planificación contempla posibles acciones en territorio ecuatoriano.
La cooperación de seguridad incluye además a Chile, Perú, Panamá y Colombia. A comienzos de septiembre, Bogotá solicitó apoyo estadounidense con drones MQ-9A Reaper, radares y otras herramientas para reforzar su estrategia contra el narcotráfico.
La discusión ocurre después de operaciones estadounidenses, propias o coordinadas con gobiernos latinoamericanos, contra embarcaciones en el Pacífico y el Caribe. La campaña ha dejado al menos 227 personas muertas. Estados Unidos sostiene que los ataques apuntaron a embarcaciones vinculadas al narcotráfico, aunque ha difundido información limitada para acreditar que todos los atacados pertenecían a organizaciones criminales.
Familiares de algunos tripulantes afirmaron que eran pescadores. En África siguen activas organizaciones como Estado Islámico y al-Shabaab; Washington prevé conservar ataques y operaciones conjuntas contra esos grupos, pero funcionarios consultados advirtieron que retirar los MQ-9 podría dificultar la continuidad de algunas acciones.
